Indien, den stora förbundsrepubliken i Sydasien med omkring 1 miljard invånare, brukar ibland kallas världens största demokrati. Indien gränsar mot Kina, Nepal, Bhutan, Burma, Bangladesh och Pakistan och omfattar 3,3 miljoner km².

Landets officiella namn är Republic of India eller på hindi Bharat. Landets namn kommer av Sindhu, hindinamnet på floden Indus.

Det finns en rik litteratur som presenterar Indien. Det stora engelska uppslagsverket, Encyclopedia Britannica och den årligen utkommande boken The Europa world year book har omfattande artiklar om Indien som texten nedan baserar sig på, vid sidan av de verk som nämns i litteraturförteckningen.

Böckerna i litteraturförteckningen hittas i databasen HelMet, www.helmet.fi, där du t.ex. kan beställa dem till ditt eget bibliotek.

Indien är ett land som bäst beskrivs av ordet mångfald:

Språk: hindi + 22 andra, men det finns åtminstone 325 olika språk erkända som i och för sig existerande inom landet . Om man räknar med dialekterna finns det 1 652  levande tungomål. Dessutom används engelska allmänt inom administration och handel.

Religioner: Det finns hinduer, muslimer, kristna, sikher, buddhister, samt anhängare av Bahai. Över 8 % av befolkningen hyllar regionala stamreligioner. . Bilden till vänster visar ett indiskt kloster och är publicerad på sidan www.namgyal.org/about/namgyal_india.cfm

Etniska grupper: befolkningen uppgår totalt till 1 129 866 154 personer. De stora etniska grupperna är indoarier, dravider och mongofolk

Geografiska områden: Flera stora områden: högplatå i söder, vidsträckta slätter kring Ganges, öknar i väst och höglänta bergsmassiv i norr.

Klimat: Varierar från tropiskt i söder till tempererat i norr.

Delstater: Det finns 28 delstater och 7 lokalt styrda unionsterritorier.

Flora och fauna: Den indiska mångfalden syns tydligt i både flora och fauna och Indien är ett av de 17 länder i världen som har den största biologiska mångfalden. Hela 33 % av Indiens flora är endemisk, dvs. förekommer bara där.  Indien har regnskogar, men också barrskog i Himalaya. I centrala och södra Indien dominerar teakträdet skogarna.  Fikusträden Pipal och Bayan ger stora skuggande lövverk. För att rädda naturen har Indien ett system av nationalparker och skyddade områden .

Kaster: Det finns många olika uppgifter om antalet kaster i Indien - mellan 3000 och 6400 kaster, Jatis, samt upp till 25 000 underkaster.  Daliterna kallas felaktigt kastlösa. De har sin kast men står utanför det ariska samhället.

Den indiska arkitekturen är mest känd för sin monumentala byggnadskonst, såsom Taj Mahal. Musiken i Indien representerar flera olika traditioner och indisk filmmusik är högt uppskattad.

Indisk teater omfattar oftast även dans, musik och en improviserad eller skriven dialog, som ofta baserar sig på hinduisk mytologi, medeltida romantiska sägner eller nya aktuella skeenden. Den indiska filmindustrin är världens största och mycket lönsam.  Filmindustrin i Mumbay kallas Bollywood och den gör årligen ungefär 200 kommersiella filmer på hindi. I landet finns även andra etablerade filmindustrier som gör filmer på andra språk.

Den traditionella indiska klädedräkten varierar i olika regioner beroende bl.a. på klimatet. Sarin är ett omtyckt plagg för kvinnor. Den viras runt kroppen och bärs med en blus kallad Choli.  Längden på sarin varierar beroende på hur den bärs, vilket varierar från område till område. Salwar är en pösig byxa som hålls ihop med ett knytband i midjan. Lunghi liknar en sarong och bärs av män. Kurtan är en lång skjorta med eller utan krage och den bärs av män.

Många indiska högtider är religiösa och många firas oberoende av tro och kast. Landet har tre nationella högtidsdagar, 26.1 firas republiken, 15.8 är det självständighetsdag och den 2 oktober firas Gandhi Jayanti, dvs.  Mahatma Gandhis födelsedag.

Indien är känt i historien fr.o.m. 2500 f.kr.

• Desai, Kiran: Bittert arv . (Wahlström & Widstrand, 2007).

I en  by vid Himalayas fot lever en förbittrad pensionerad indisk domare med sin älskade hund och sin hunsade kock. Tillvaron vänds upp och ned när hans  barnbarn, den unga Sai, mister sina föräldrar och kommer för att bo hos honom.  Sai upplever en förtrollande kärlekssaga med den nepalesiska matematikläraren Gyan.

Kiran Desai föddes i Indien 1971. Hennes mamma, Anita Desai, är en av Indiens mest kända författare. För denna bok tilldelades författaren som yngsta kvinna någonsin det prestigefyllda Man Booker-priset 2006.

• Hesse, Hermann: Siddhartha - en indisk berättelse. (Bonniers, 2005) .

Siddhartha, en indisk bramanpojke, lämnar sin faders gård och de gamla gudarna och ger sig ut på vandring mot en tillvaro som rymmer verklig kunskap och kärlek till världen som den är.  En fullödig text. Boken utkom första gången på tyska år 1922.

• Kärlek, uppror och kardemummakärnor - berättelser från Indien. (Tranan, 2001).

Boken är en antologi med noveller av arton samtida indiska författare, flertalet kvinnor, som representerar en flera olika delstater och ett tiotal olika språk.

• Mistry, Rohinton: En familjeangelägenhet. (Bonnier, 2004).

En både komisk och tragisk roman om trassel i familjen. Vem skall ta hand om Nariman Vakeel? Borde hans biologiska dotter göra det, eller?  En klassiskt stor roman.

• Naipaul, V. S.: Ett halvt liv . (Wahlström & Widstrand, 2001).

Romanen skildrar det liv en indisk immigrant lever som en ”halv person” i England och senare i Afrika, i en miljö mitt i en dekadent kollaps. Naipaul är en indisk-engelsk författare, född på Trinidad, utbildad i Oxford, adlad 2000 och Nobelpristagare 2001.

• Seth, Vikram: En lämplig ung man. (Forum, 1994).  

Detta är en indisk version av det klassiska Romeo-Julia-temat. Lata tillhör en hinduisk överklassfamilj som på inga villkor kan acceptera den unge man som Lata förälskat sig i och vill göra till sin livskamrat. Pojken är ju muslim och därför en gång för alla olämplig! Seth skriver intelligent, charmfullt, roande och humoristiskt. En riktig bladvändare, liksom även hans andra romaner.

• Roy, Arundhati: De små tingens gud. (Bonnier, 1999).  

Romanen utspelar sig i Kerala, ett område präglat av syriansk kristendom och indisk kommunism. Den handlar om tvillingarna Rahel och Estha, sju år, om deras nära relation och om det vacklande familjeföretaget Paradise Pickles & Preserves. Och om hur "saker och ting kan förändras på bara en dag". Författaren vrider på språket och skapar nya, mustiga begrepp. Han fick Bookerpriset 1997 för denna sin debutroman.

• Swarup, Vikas: Vem vill bli miljardär? (Bra Böcker, 2005)

Ram Muhammed Thomas är en fattig gatupojke som lyckas svara rätt på alla 13 frågor i den indiska upplagan av frågesporten "Vem vill bli miljonär?". Men han blir fängslad – för programledningen vill inte tro att Ram kan veta svaret till alla de svåra frågorna.

En advokat tar frivilligt på sig uppgiften att föra Rams talan. De sitter en hel natt och tittar igenom filminspelningen och Ram får, genom att berätta om sitt liv, förklara hur han kunnat alla svaren. En mycket lättläst men ändå intelligent, komisk och eftertänksam roman som ger en bild av gatubarns liv i en storstad.

Läs även Narayan, Anita Desai, Rama Mehta, Salman Rushdie, Rabindranath Tagore och många andra.

• Andersson, Per J.: Indien -  personlig guide . (Vagabond, 2007)

En modern guidebok.

• Andersson, Per J.: Indien – elefanten som började dansa. (Bilda, 2007)

Boken är ett personligt reportage om Indien i dag och om landets enorma utveckling.

• Grönblom, Rolf: Delhi -  en bok om en gammal stad. (Schildt, 2004)
• Grönblom, Rolf: Religionernas Indien -  livsåskådningar och samhälle. (Valentin, 1999)
• Grönblom, Rolf: Hemma i Indien -  en orienterande faktabok. (Valentin, 1993).  
• Grönblom, Rolf: Indien "i ett nötskal" -  liten uppslagsbok för resenärer. (Valentin, 2004).

Rolf Grönblom, i Finland känd bl.a. för sin insats som radiochef och naturväktare, var en kunnig indienkännare och engagerande författare. Efter att ha blivit pensionerad verkade han som mycket omtyckt reseledare på kulturresor till olika delar av världen. Grönblom var först och främst förtjust i Indien och Egypten och gjorde ett 70-tal besök till vartdera av dessa länder, som han skickligt dokumenterade med sin kamera. Rolf Grönbloms böcker är illustrerade med egna bilder .

• Indian wildlife. Insight guides. (Apa Publications, 2007)

En förnämlig guidebok över Indiens rika fauna.

• Jacobsen, Knut A.: Hinduismen - historia, tradition, mångfald. (Natur och kultur, 2004)

I denna bok beskrivs hinduismen s teologi och religiösa mångfald, texttraditioner och  historia,  Shivaismen, Shaktismen, religiösa tankesystem och indisk filosofi, yogatraditioner, ritualer, hinduismen och den moderna världen och mycket mer. En spännande värld öppnar sig vid läsningen av denna bok.

• O'Yeah, Zac: Guru! - en resa i underlandet. (Ordfront, 2004).  

Zac gör en pilgrimsfärd genom Indien och under resans gång stöter han på en brokig skara  människor och  många kulturer. Personligt och varmt skildras den ena upplevelsen efter den andra. En modern reseberättelse.

• Rosen, Steven : Det okända Indien. (Bhaktivedanta Book Trust , 2005).

En mycket vackert illustrerad antologi, som behandlar vedisk filosofi och kultur

• Wilson, Henry: Indiska rum - arkitektur, inredning, design. (Max Ström, 2002).

Författaren är en brittisk fotograf med två  passioner i livet: inredning och Indien. Nu har han samlat sina interiörbilder från Indien en inspirerande och exotisk bok, där palats blandas med hyddor och intressanta detaljer med färgsprakande textilier. En bild säger i sannig mer än 1000 ord! En bok att uppleva.

• Andersson,  Christina:  Pojken blå. (Söderström, 1998)

”För  längesen, i en annan tid, i Indien,  hände någonting som fick världen att skälva till. Då föddes pojken Blå”. Så börjar Pojken Blå, för den är en riktig saga.

• Kipling, Rudyard: Djungelboken.

Djungelboken är en novellsamling av Rudyard Kipling från 1894, som utspelar sig i Indiens djungler. Huvudpersonerna är Mowgli, ormen Kaa, björnen Baloo, tigern Shere Khan, pantern Bagheera, elefanten Hathi som leder elefanthjorden och mungon Rikki-Tikki-Tavi.

• Leo, Veronica: Himlens elefanter : en indisk myt i ord och bild. (Opal, 2007).

En berättelse om hur det gick till när elefanterna miste sin förmåga att flyga.

• Country profile: India

BBC:s omfattande presentation av Indien, de indiska medierna och de politiska ledarna.

• India.gov.in. National portal of India

Indiens nationella portal som är både överskådlig och lätt att hitta i.

• India image

Förtecknar officiella indiska webbsidor

• Incredible India

Turistportal med mycket spännande information för den, som planerar en resa till

• Indien.nu

Förnämlig omfattande sajt på svenska, som upprätthålls av några enskilda personer och i samarbete med Svensk - Indiska föreningen.